日本でおよそ4000万人が慢性頭痛に悩んでいるといわれるほど、頭痛は身近な病気ですが、「頭痛くらい」と軽く考え、医療機関を受診することなく市販の頭痛薬の服用ですましている人がい多いのが現状です。しかし悪化すると生活に支障をきたしたり、背後に重篤な病気が潜んでいる場合もあるので細心の注意が必要です。

慢性的におこる頭痛で、脳そのものに何か病気があって起こるものではありません。片頭痛は、脳の血管が、急に拡張することにより、こめかみから目にかけて、片側を中心にズキンズキンと脈打つような痛みが起こる頭痛です。吐き気を伴うことも多く、また光や音に対して敏感になり、痛みは数時間～３日間ほど続きます。

緊張型頭痛は、慢性的におこる頭痛で、脳そのものに何か病気があって起こるものではありません。「頭を金属の輪で締め付けられている」とか、「頭に大きな荷物がのっている」ように感じられるｊ頭痛で、ストレス、不安、うつなどが誘因となって起こる、日本人の頭痛の中で最も多い頭痛です。

群発頭痛は、慢性的におこる頭痛で、脳そのものに何か病気があって起こるものではありません。１カ月から２カ月ぐらい、ほぼ毎日激しい痛みが眼の奥や上部、または側頭部に起こる頭痛で、眼の奥を激しくえぐられるような痛みが、毎日、夜中や明け方のほぼ同じ時間に１～２時間続きます。

くも膜下出血とは、脳の血管が破裂し、くも膜と脳の間のくも膜下腔に出血が起きる症状で、急性頭痛に分類されます。大半は脳動脈瘤の破裂が原因で、脳の動脈がこぶのようにふくれて破裂し、発症します。頭痛は頭全体に起こり、発症時には、いきなり非常に強い痛みが起こり、それが持続します。

脳腫瘍は、数日から数週間かけて進行する「亜急性進行性頭痛」に分類されます。頭の内部にできた腫瘍がだんだんと大きくなり、それに伴い頭痛をはじめ、さまざまな症状を引き起こします。頭痛が突然に起こることは少なく、数週間から数ヶ月かけてじわじわと頭痛が慢性的に持続します。

数日から数週間かけて進行する「亜急性進行性頭痛」に分類されます。髄膜炎は、脳の周りを覆っている髄膜が、主に細菌やウイルス、結核、真菌（カビ）などの病原体の侵入のより、感染して発症します。後頭部が痛んだり、首筋が硬直するなどの症状が現れ、場合によっては意識障害やけいれんを引き起こすこともあります。

数日から数週間かけて進行する「亜急性進行性頭痛」に分類されます。慢性硬膜下血腫は、軽い頭部外傷の後、1～2ヶ月かけて脳の硬膜とくも膜の間に血液が貯まってくる病気です。血腫が脳を圧迫し、頭痛や物忘れ、失語症などの精神症状、意識障害、片麻痺や失禁などが現れてきます。